成田線の香取から分岐をして茨城県潮来市、鹿嶋市を結ぶのがＪＲ鹿島線です。開業は昭和４５年（１９７０年）と比較的新しく、ほとんどの区間が高架路線で整備されています。特に北浦（湖）を越える為の橋梁は１２３６ｍと長大で、まるで海の上を走っているような感覚に陥ります。特急列車は運行されていませんが、鹿島神宮から東京方面へ直通する快速電車（鹿島神宮〜佐倉駅間は各駅停車）と、東京方面から鹿島神宮まで直通する快速電車（佐倉〜鹿島神宮駅間は各駅停車）が１往復運行しています。路線自体は単線で、運行本数は始発〜午前１０時頃までと、午後４時頃〜終電の間は毎時１本程度確保されているものの、日中時間帯は次の電車まで約２時間程間隔が大きく開きます。鹿島線の分岐点は香取ですが、全ての電車が成田線の佐原（一部電車は成田方面）まで乗り入れます。

　　鹿島線内のホームは短い駅でも６両編成まで対応していますが、折り返しで使用する佐原駅０番線ホームの有効長が４両編成分しかない為、普通列車は全て４両編成にて運行していました（特急車両を普通列車扱いとして使用していた時代は、５両編成の特急車両を佐原駅０番線以外のホームに発着させて運行していました）。

　　令和３年（２０２１年）３月のダイヤ改正より、佐原〜鹿島神宮駅間においてワンマン運転対応の新型車両「Ｅ１３１系」による運行が開始されました。２０９系４両編成にて運行していた鹿島線の電車は、全て新型車両「Ｅ１３１系」２両編成（ワンマン運転）に変更されています。新型車両「Ｅ１３１系」以外の車両で運行している電車（総武快速線に直通するＥ２１７系、またはＥ２３５系）は、引き続き４両編成（車掌も乗務するツーマン運転）での運行が行われています。

　　平成２１年（２００９年）３月１４日には、千葉支社管内の内房線、外房線、総武本線、成田線の全区間にてＳｕｉｃａが利用出来るようになりましたが、鹿島線（十二橋〜鹿島神宮駅間）と久留里線はエリア対象外とされ、長らくの間Ｓｕｉｃａは利用出来ませんでした。

　　令和２年（２０２０年）３月１４日より、鹿島線（十二橋〜鹿島神宮駅間）にてＳｕｉｃａ等の交通系ICカードが利用出来るようになりました（久留里線は引き続きＳｕｉｃａ利用不可）。

　　自動放送面では、佐原駅が「巌根型放送」（簡易放送）、香取駅では「仙石型放送」（簡易放送）を使用しています。鹿島神宮駅では自動放送は使用しておらず、ホーム上のスピーカーから発車ベル（ROMベル）のみ流れます。潮来駅では臨時列車用に発車ベル（電子電鈴）が設置されていましたが、現在では発車ベル設備が撤去されています。

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